Fibroína y sericina: lo que realmente queda en su seda

En resumen: un hilo de seda en bruto se compone de dos proteínas, la fibroína y la sericina. El desgomado elimina la mayor parte de la segunda —precisamente lo que confiere a la seda su tacto y su luz—. Sin embargo, la mayoría de los «beneficios» que se atribuyen a la sericina se han observado en extractos de laboratorio, no en un tejido. Esto es lo que contiene realmente su funda de almohada y cómo interpretar las promesas sin equivocarse.

Me preguntan a menudo, tanto en tienda como por escrito, si la seda «nutre» la piel. La pregunta es legítima: las páginas de producto de la mitad del mercado hablan de sericina, de aminoácidos, de proteínas que hidratarían durante la noche. Voy a contarle lo que he aprendido pasando los días con las manos en la materia, y lo que la literatura científica dice realmente.

Un hilo de seda, dos proteínas

El gusano de seda de la morera, Bombyx mori, no hila un hilo: hila dos, uno junto a otro, que va recubriendo de una goma a medida que avanza. Lo que se recoge del capullo es, por tanto, un conjunto.

La fibroína, el corazón

La fibroína son los dos filamentos. Es la proteína estructural: larga, muy ordenada, notablemente resistente para su finura. Ella aporta la solidez del hilo, su suavidad, su capacidad de caer con fluidez. Todo lo que le gusta sostener en la mano proviene de ella.

La sericina, el pegamento

La sericina es la goma que une los dos filamentos y endurece el capullo. Representa, aproximadamente, entre una cuarta parte y un tercio del peso del hilo en bruto. Al tacto, una seda aún engomada es mate, algo rígida, casi acartonada; nada que ver con lo que se imagina al decir «seda».

	Fibroína	Sericina
Papel en el capullo	Filamento estructural	Goma de recubrimiento
Proporción del hilo en bruto	Entre el 70 y el 75 % aproximadamente	Entre el 25 y el 30 % aproximadamente
Aspecto	Lisa, luminosa	Mate, rígida
Tras el desgomado	Permanece: es el tejido	Eliminada en su mayor parte
Uso en investigación	Textil, biomateriales	Extractos, hidrogeles, formulaciones

El desgomado: la etapa que lo cambia todo

El desgomado —también llamado desengomado— consiste en disolver la sericina en un baño caliente, por lo general jabonoso o ligeramente alcalino. El hilo pierde entonces una cuarta parte de su peso y gana todo lo demás: la mano fluida, la caída, esa luz que se desplaza cuando se mueve el tejido.

Es una etapa de saber hacer, no un trámite. Si se desgoma demasiado poco, la seda queda seca y grisácea; si se desgoma con demasiada intensidad o durante demasiado tiempo, la fibroína se daña y el tejido pierde resistencia. Cuando una pieza le parece áspera al comprarla y «se suaviza con el lavado», suele ser un desgomado incompleto que termina de desprenderse en su lavadora, llevándose consigo algo de materia.

Retenga sobre todo esto: una seda terminada, la de su funda de almohada o de su funda nórdica, apenas contiene ya sericina. Es deliberado. Es la condición del tacto.

Lo que estudia la ciencia, y sobre qué

La sericina interesa de verdad a los investigadores. Una revisión publicada en 2025 en Macromolecular Bioscience (Stradczuk-Mazurek et al., Silk Sericin in Dermatological Diseases: From Preclinical Studies to Future Clinical Applications, DOI: 10.1002/mabi.202500058) hace balance de estos trabajos. Su título ya resume lo esencial del estado de la cuestión: se está en la fase de estudios preclínicos, y las aplicaciones clínicas están por llegar.

Además, estos trabajos se refieren a sericina extraída y procesada: películas, hidrogeles, apósitos, formulaciones cosméticas. Es decir, un ingrediente aislado, dosificado y aplicado. No es lo mismo que un tejido al que precisamente se ha retirado esa proteína. Trasladar los resultados de uno a otro es un atajo, y por desgracia es el atajo más extendido del sector.

Mi opinión, formulada con prudencia: si algún día la sericina demuestra su eficacia en dermatología, probablemente será en forma de cuidado, no de sábana.

El ensayo clínico que nadie cita

Existe, sin embargo, un ensayo serio sobre prendas de seda llevadas puestas. El ensayo CLOTHES (Thomas KS et al., PLoS Medicine, 2017, DOI: 10.1371/journal.pmed.1002280) siguió durante seis meses a 300 niños de 1 a 15 años con eccema atópico, distribuidos al azar entre «prendas de seda más atención habitual» y «atención habitual únicamente».

Resultado: ninguna diferencia clínicamente significativa en la gravedad del eccema (cociente de medias geométricas de la puntuación EASI: 0,95; intervalo de confianza del 95 %: de 0,85 a 1,07). Los autores concluyen que añadir estas prendas no aporta ningún beneficio medible.

Me parece un ensayo valioso, y prefiero citarlo yo antes que dejárselo a la competencia. Traza una frontera nítida: la seda es un material de confort, no un tratamiento. Ningún textil cura una enfermedad de la piel, y toda página que lo insinúe le está contando una historia. Si su piel le preocupa, a quien hay que acudir es a un dermatólogo, no a una funda de almohada.

Entonces, ¿qué queda de cierto?

Muchas cosas; simplemente, son físicas y no bioquímicas. Una seda bien desgomada y bien tejida es:

• Una superficie muy lisa, y por tanto poca fricción contra la mejilla y el cabello durante los movimientos de la noche. Es mecánico, medible, y es el argumento más sólido del material.
• Una recuperación de humedad de en torno al 11 % —superior a la del algodón—, que contribuye al microclima de la cama sin dar esa sensación de tejido húmedo.
• Una finura a igual calidez: se obtiene el mismo confort térmico con mucho menos grosor, lo que cambia la sensación bajo el edredón en invierno.
• Una superficie que no suelta pelusa, que no retiene las fibras cortas como un tejido de punto de algodón.

Son cualidades del material. Se comprueban con la mano y duran mientras la pieza se cuide correctamente.

Cinco pautas antes de comprar

1. El momme, ante todo. Es la unidad de peso de la seda y el primer indicador de durabilidad. Le he dedicado una guía entera: comprender el momme y elegir su gramaje.
2. «100 % seda de morera», escrito negro sobre blanco. «Satén» por sí solo designa únicamente un tipo de tejido, que puede ser de poliéster; la distinción se explica aquí: seda o satén, qué diferencias hay.
3. El tacto al recibirla. Una seda correctamente desgomada es suave y luminosa desde el primer contacto, no después de tres lavados.
4. Desconfíe del vocabulario médico. «Repara», «cura», «trata»: en un textil, estas palabras carecen de fundamento.
5. Ignore las promesas de sericina. Ahora ya sabe por qué: ya no está, y es mejor así para el tacto.

Para profundizar en lo que la seda cambia —y no cambia— en una piel reactiva, Mei ha escrito un artículo complementario: piel sensible y seda, lo que dice la ciencia.

Preguntas frecuentes

¿Mi funda de almohada de seda contiene todavía sericina?

Muy poca. El desgomado elimina la mayor parte de esta goma, y es precisamente lo que da al tejido su suavidad y su brillo. Una seda que aún contuviera mucha sería rígida y mate.

¿La sericina es buena para la piel?

Trabajos preclínicos exploran sus propiedades en forma de extracto, en formulación o en apósito. Las pruebas clínicas en humanos siguen siendo limitadas, y estas investigaciones no se refieren a tejido llevado puesto. Sería abusivo extraer de ello una promesa para una funda de almohada.

¿Conviene preferir una seda «sin desgomar»?

No. Una seda cruda sin desgomar es rígida, mate y desagradable contra la piel. El desgomado no es una pérdida: es la etapa que hace de la seda lo que conocemos.

¿Cómo saber si una seda está mal desgomada?

Parece seca, algo grisácea, y «cruje» ligeramente entre los dedos. Se suaviza de forma anormal en los primeros lavados, señal de que la goma terminaba de desprenderse.

¿Puede la fibroína provocar una alergia?

Las reacciones a la seda son raras y, históricamente, se han asociado sobre todo a residuos de sericina. Una seda bien desgomada contiene muy poca. Si tiene dudas sobre una reacción cutánea, consulte a un profesional sanitario.

Para terminar

La seda no necesita que se le inventen poderes. Dos proteínas, una etapa de desgomado realizada con esmero, un gramaje honesto: ya es un material excepcional, y basta. Prefiero ofrecerle una buena fibroína bien tejida antes que una sericina imaginaria.

Si desea comprobarlo personalmente, empiece por una pieza que su piel toca ocho horas cada noche: nuestras fundas de almohada de seda de morera, o toda la colección Seda de morera si desea comparar los gramajes.

— Colette, para el Diario StudioSoie